أعلنت الدكتورة ليلى اسكندر وزيرة الدولة لشئون البيئة عن الموافقة على تنفيذ مشروع "دعم وتعزيز المحميات الطبيعية المصرية والمساهمة فى الحفاظ على التراث الطبيعى والثقافى وتعزيز السياحة البيئية" بتكلفه تبلغ 11 مليون جنيه ، وذلك فى إطار التعاون المصرى الإيطالى فى مجال البيئة وبالتعاون مع برنامج مبادلة الديون (برنامج مشترك بين مصر وإيطاليا) ويستمر المشروع لمدة عامين ، حيث يتم تنفيذه بمحميات وادى الريان (وادى الحيتان) بالفيوم ووادى الجمال بالبحر الأحمر والغابة المتحجرة بالقاهرة والواحات البحرية بالجيزة وسيوه بمطروح. وصرحت اسكندر اليوم بأن المشروع يهدف إلى توفير فرص عمل للسكان المحليين بالمحميات الطبيعية والقيام بمشروعات تهدف إلى تنمية السياحة البيئية وتعزيز الوعى العام بأهمية الموارد الطبيعية بمناطق المحميات مما يعود بالنفع المباشر على السكان المحليين ويساهم فى تدعيم العلاقات بينهم وبين الجهات الحكومية وتشمل الأنشطة المختلفة للمشروع إنشاء متاحف ومراكز زوار وأنشطة توعية بيئية وبرامج دعم مباشر للسكان المحليين. ويرجع تاريخ التعاون المصرى الإيطالى فى مجال صون وحماية الطبيعة والتنوع البيولوجى إلى سنوات طويلة ، حيث ساهم فى دعم وتطوير العديد من المحميات الطبيعية مثل وادى الريان والصحراء البيضاء وإعلان منطقة وادى الحيتان كمنطقة تراث طبيعى عالمى وإنشاء مركز الزوار بمحمية سيوة وإعداد العديد من المطبوعات الخاصة بالتراث الحضارى والثقافى المصرى داخل المحميات الطبيعية كما أنه جارى مناقشة مجموعة من المشروعات المستقبلية فى إطار المرحلة الثالثة للبرنامج المصرى الإيطالى البيئى وبرنامج مبادلة الديون.