سهل الميكروويف عملية طهي وتسخين الطعام في معظم البيوت والمطاعم، وذلك لأنه يحتاج إلى وقت أقل في طهي وتسخين الطعام بالمقارنة مع الأفران العادية، حيث يعمل الميكروويف على إصدار موجات شبيهة بالموجات التي يعمل بها التلفاز والراديو والرادار عن طريق تحويل الطاقة الكهربائية إلى طاقة كهرومغناطيسية، وهذه الموجات لا تعمل تغييرات كيميائية خطيرة، كما تعمل أشعة إكس، فهي تعمل فقط على تسخين المادة التي تمتص هذه الموجات.
ومن المواد التي تمتص هذه الموجات الماء والدهون، أما التي لا تمتصها فهي البلاستيك والزجاج، لذلك نلاحظ أنه عند تسخين الأطعمة بالميكروويف، فإن الطعام يكون ساخنا، أما الزجاج أو البلاستيك المستخدم فيبقى بارداً، وإن مبدأ عمل الميكروويف هو أن جزيئات الماء والأملاح الموجودة في الطعام تمتص الموجات التي تؤدي إلى اهتزازها واحتكاكها بالجزيئات الأخرى، وبالتالي إصدار حرارة تعمل على تسخين بقية الطعام.
يتصف استخدام الميكرويف بالكثير من المميزات، مثلاً:
- السرعة في تسخين الطعام؛ حيث إن سرعته تصل إلى 2-10 مرات أسرع من الفرن العادي، فمثلاً لسلق البطاطا عن طريق الميكروويف نحتاج إلى 4-6 دقائق، بينما الفرن العادي نحتاج إلى 45-60 دقيقة.
- موجات الميكروويف ليست لها أعراض جانبية على الإنسان والغذاء.
- يحافظ على القيمة الغذائية للأطعمة خاصة الفيتامينات الحساسة للحرارة.
- يمكن استخدامه لتذويب الطعام المجمد في وقت قصير.
- يحافظ على نكهة الطعام الطبوخ مسبقاً بدون التأثير على نكهته.
- يعمل على تسخين جميع أجزاء الطعام بشكل متساو.
- يمكن استخدام طبق التقديم في عملية التسخين إذا كان من الزجاج.
- لا يعمل على انتقال الحرارة والبخار إلى أجزاء المطبخ.
- يمكن استخدامه لتذويب الزبدة والشوكولاته والعسل المتجمد.
- احتمالية احتراق الطعام قليلة جداً.
- أقل كلفة واستهلاكه للطاقة الكهربائية قليل.
- سهل الاستخدام، وقليل حدوث المخاطر خاصة في حال وجود الأطفال.
أما من سيئات استخدامه:
- استخدامه للطبخ ليس عملياً، ففي الأطباق التي تحتاج إلى تحمير مكوناتها لا يمكن ذلك بالميكروويف إلا عند استخدامه لوقت طويل، أما بسبب قصر المدة المستخدمة في الميكروويف، فإن النكهات كالتوابل والبهارات لا تتغلغل إلا أجزاء الطعام بشكل جيد، لذلك يفضل في هذه الحالة استخدام الأفران العادية.
- غير عملي لطبخ وتسخين كميات كبيرة من الطعام، فهو مثالي للكميات الصغيرة فقط.
- غير قادر على قتل الكائنات الحية الدقيقة، لذلك يفضل عدم استخدامه في عملية طبخ اللحوم والدجاج والأسماك وبسترة الحليب.
وبالرغم من أن الميكروويف يتصف بسهولة الاستخدام وقصر الوقت، إلا أن هناك بعض التعليمات التي يجب مراعاتها عند استخدام الميكروويف:
- اقرأ كتيب التعليمات عند شراء الميكروويف جيداً.
- لا تستخدم الميكروويف في حال حدوث خلل في بابه أو تسريب أو إذا كان غير محكم الإغلاق.
- يجب عمل صيانة متكررة للميكروويف خاصة للتأكد من عدم حدوث تسريب في بابه.
- لا تشغل الميكروويف عندما يكون فارغاً.
- يلعب ترتيب الطعام دوراً مهماً لتسخين أجزاء الطعام بشكل متساو، فإذا كان الطعام المراد تسخينه على شكل قطع فإنه يفضل ترتيبه على شكل دائري، ويجب أن يكون السطح مستوياً بحيث لا تكون في منطقة أعلى من الأخرى.
- يجب التحريك المستمر للطعام لضمان توزيع الحرارة على كل أجزاء الطعام.
- بعد تسخين الطعام، أبقِه حوالي دقيقة في الميكروويف لأن عملية التسخين تبقى مستمرة، ثم أخرجه وحرك المكونات، وذلك لضمان توزيع الحرارة إلى كل الأجزاء.
- يجب تغطية الأوعية أثناء استخدام الميكروويف للحفاظ على الماء والحرارة وتجنب طرطشة الدهون في أجزاء الفرن، ويمكن استخدام الأكياس البلاستيكية لتغطية الصحون الزجاجية.
- يجب أن تكون الأوعية المستخدمة في الميكروويف ذات طبيعة تسمح بمرور موجات الميكروويف من خلالها بدون امتصاصها أو انعكاسها، فالمناسبة هي الأوعية البلاستيكية والزجاجية والورقية والسيراميك غير المذهب، لا يمكن استخدام الأواني المعدنية أو الزجاج والسيراميك المذهب أو المطلي بالفضة لأن المعادن تعمل على انعكاس موجات الميكروويف، مما يؤدي إلى تسخين غير فعال، بالإضافة أن هذه الموجات المنعكسة يمكن أن تتسبب في تلف الميكروويف، أما بالنسبة للأواني الخشبية فيجب أن لا تستخدم أيضا لاحتوائها على نسبة عالية من الرطوبة، مما يؤدي إلى احتراق الوعاء نتيجة حرارة الماء.
